¿Qué pasará luego de la retirada israelí de la Franja de Gaza y de 4 asentamientos en la Franja de Gaza? El geógrafo Joshua Ben Arieh dice que no lo sabe, pero está seguro de una cosa: que, a menos que sean creados puestos de trabajo para los residentes palestinos de la Franja de Gaza, la Hoja de Ruta estará destinada al fracaso. El Profesor (Emérito) Ben-Arieh, de la Universidad Hebrea de Jerusalem, ha discutido este plan con el Primer Ministro Ariel Sharón y con funcionarios palestinos. En esta entrevista con IsraCast, Ben Arieh presenta su programa que puede ser puesto en la agenda del futuro Medio Oriente.
David Essing: El profesor Joshua Ben-Arieh ha presentado un dinámico plan regional para crear puestos clave de trabajos para los palestinos en la Franja de Gaza, posiblemente luego de la inminente retirada de Israel. Sin una solución económica, dice Ben Arieh, no hay esperanza para la Hoja de Ruta.
La idea es un intercambio trilateral de territorios que involucre a la Franja de Gaza, Egipto e Israel. Ben Arieh dice que 350.000 estaban viviendo en los 350 kilómetros cuadrados de la Franja de Gaza cuando fue conquistada por Tzahal en la Guerra de los Seis Días en 1967. Hoy viven cerca de 1.250.000 palestinos allí, tal vez más. El índice de natalidad es muy alto, entre el 4-5 por ciento, es decir que para el año 2020 habrá cerca de 2,5 millones de personas viviendo en esta área diminuta.
Prof. Ben-Arieh: ¿Qué van a hacer con la gente allí? La Desconexión no va a resolver este problema y no estoy diciendo si la Desconexión es buena o no. Usted puede dejar a más de un millón de personas en una jaula, sin darles nada, y el problema de nuevo no es habitacional. Se pueden construir edificios de altura como en Maniatan u otros lugares, y acomodar a la gente allí. Pero el principal problema es de qué van a vivir, necesitan empleos, y si no tienes una solución económica para este problema, se va a derrumbar. Creo que cualquier acuerdo de paz que no resuelva el programa de Gaza no se podrá sostener. Deben intentar hallar una solución para la gran concentración de población que vive en la Franja de Gaza.
David Essing: Este es el trasfondo, y ahora, luego que Israel implemente la Desconexión, la ayuda internacional podrá financiar un proyecto habitacional masivo para la Franja de Gaza. Pero ¿qué hay con respecto a una solución a largo plazo para la población de más de un millón de palestinos en crecimiento vertiginoso? Aquí es donde el plan de Ben-Arieh entra en escena:
Prof. Ben-Arieh: La gente dice: hagamos una Franja de Gaza, como Singapur o Hong Kong. Primero, Singapur tiene 700 kilómetros cuadrados, pero se trata de una isla, y es un cruce de rutas, una encrucijada. ¿Por qué tanta gente puede vivir en Singapur? Porque tiene importantes puertos de aguas profundas, aeropuertos internacionales, y es un centro de comercio. En Hong Kong, que mide 1.000 kilómetros cuadrados, hay cerca de 8 millones de personas, pero esa es la entrada a China, a 1.000 millones de personas. De modo que hay que volver a construir la Franja de Gaza tal que se convierta nuevamente en una encrucijada hacia muchos otros lugares. En la situación en la que se encuentra actualmente la Franja de Gaza, es una zona cerrada y no se puede hacer nada al respecto. Sería una pérdida de dinero construir viviendas allí si no se les encuentra una solución económica, y yo no veo ninguna otra solución. En el Acuerdo de Ginebra sugirieron ampliar la Franja de Gaza en 2-3 kilómetros hacia el oeste, hacia los kibutzim israelíes, lo cual es nuevamente un problema, pero ¿qué va a aportar? Va a portará 100 kilómetros, pero no va a resolver los problemas económicos. En mi opinión hay sólo una solución, y si no la aplican no van a resolver el problema. Deben abrir la barrera llamada Philadelphi entre Gaza y Sinai, y anexar una porción de territorio en Sinai; digamos, entre 500 y 1.000 kilómetros cuadrados, eso es todo. Tomen 25 kilómetros en la costa, -desde Rafíaj a El-Arish- hay alrededor de 45, tomen la mitad de eso, 25 kilómetros. Entonces vayan tierra adentro 40 kilómetros y tendrán 1.000 kilómetros cuadrados. Si lo anexan, agregándoselo al Sinai, pueden desarrollar su potencial económico, que en esta área es enorme, en mi opinión. Pueden construir un puerto de aguas profundas, un aeropuerto internacional, y para un verdadero aeropuerto internacional se necesita un cielo abierto. Pueden construir una metrópolis, y se da una mano de obra barata en la Franja de Gaza. La distancia entre Rafíaj y esta área es un cuarto de hora en coche o media hora de Gaza. Creo que pueden absorber allí millones de personas.
David Essing: Entonces, suena como una solución ideal. Un solo problema: que la franja costera mediterránea es territorio egipcio. ¿Qué gana Egipto con esto? Ben-Arieh nos recuerda que existe un precedente reciente de un intercambio de territorios similar. En 1965, Jordania estaba interesada en expandir su puerto de Aqaba, en el Mar Rojo, pero le faltaba el espacio necesario. Entonces acudieron a sus vecinos en Arabia Saudita y les pidieron parte de su línea costera hacia el sur. Las negociaciones resultaron en un intercambio territorial bilateral de entre 6.000 y 7.000 kilómetros cuadrados. La propuesta de Gaza de Ben-Arieh no alcanzaría más que un diez por ciento del acuerdo jordano-saudita. Los egipcios cederían algún territorio al sur de Rafíaj, pero serían compensados con terreno israelí en el Neguev:
Prof. Ben-Arieh: Existe un territorio en el sur del Neguev llamado el valle de Farán, o Plató, que fuera alguna vez el Wadi Girafy. Si se toman entre 30-40 kilómetros a lo largo de la frontera con una profundidad de 10-15 kilómetros Israel adentro, se obtiene un área de 250 a 500 kilómetros cuadrados. Dénselo a los egipcios por el territorio que ellos están cediendo y además denles una ruta, un corredor que conecte este territorio con Jordania. Esto conectaría a Egipto con Jordania, con Arabia Saudita, con Irak, con Damasco: algo que fue soñado por Gamal Abed El Nasser en los años ’50, de unir el “Magreb” con el “Mashrek” (los países árabes al este de Egipto). Podría ser muy importante para los egipcios porque ellos podrían construir una ruta, un ferrocarril, desde la ciudad de Suez a Amán, en Jordania, y a Jedda, La Meca y Medina en Arabia Saudita. De cierto modo, se trata de un nuevo y moderno Darb el Haj (la ruta de peregrinaje de Haj). Podrían desarrollarlo y de ese modo, también, este puente a través del Neguev uniría el puerto de aguas profundas que sería construido al sur de Rafíaj, con Jordania. Sería también una salida para todo el transporte desde Jordania, desde Arabia Saudita, incluido un oleoducto. Así se convertiría en un plan de desarrollo con el cual también usted resuelve el problema entre israelíes y palestinos. Lo que estoy diciendo es que no es meramente un intercambio de territorios entre Israel y Egipto: en cierto modo, es un intercambio de territorios entre Israel y los palestinos, como entre Jordania y Arabia Saudita. ¿Qué es lo que estaría haciendo Israel? Les estaría dando una porción de territorio a los palestinos para que lo intercambien con los egipcios. Y dado que Israel les da a los palestinos una porción de territorio, los palestinos estarán dispuestos a usarla para un intercambio con los egipcios que les dé a éstos unos 600-700 kilómetros cuadrados dentro de la Línea Verde (frontera israelí).
David Essing: El plan Ben-Arieh suena demasiado bueno para ser cierto: los palestinos ganan, Israel gana y también Egipto. Pero este plan, ¿no va a depender del influjo de ayuda internacional masiva similar al Plan Marshall lanzado por Estados Unidos para reconstruir una Europa Occidental devastada luego de la Segunda Guerra Mundial?
Prof. Ben-Arieh: Ciertamente, esa es la ventaja; no sólo será una solución entre Israel y la Autoridad Palestina. Ante todo, Egipto estará involucrado en el plan y, en cierto modo, se puede convertir en una iniciativa de ellos, porque pueden decir que así están contribuyendo a resolver sus propios problemas. Usted sabe que hoy Egipto es un país con 70 millones de habitantes. El índice de natalidad de Egipto es también alto, dos tercios de la población están por debajo de los 30 años de edad. En 15 años, se van a convertir en un país de 120 millones de habitantes. Ellos necesitan hallar una solución económica y necesitan empleos no menos que los palestinos. La población egipcia está concentrada sólo en el delta del Nilo, un área de unos 50.000 kilómetros cuadrados. De ese modo, los egipcios pueden decir: “Pondremos nuestra parte sin perder territorio, y el mundo nos va a ayudar también a resolver nuestro problema”. El mundo podría prometer a Egipto un Plan Marshal por 10 años de ayuda económica. Tomemos el Canal de Suez, que tiene muchos problemas. Es un canal que construido en el siglo 19; es muy angosto, no es suficientemente profundo y es un canal de mano única. El mundo podría prometer a Egipto la construcción de un Canal de Suez paralelo, y a su vera, podrían desarrollarse nuevas ciudades. Podrían hacerlo empresas norteamericanas, francesas, inglesas, empresas del mundo entero. Sería una ofensiva de paz en lugar de una ofensiva de guerra.
David Essing: El Prof. Ben-Arieh continúa diciendo que la disputa israelí-palestina se ha convertido en un conflicto internacional. Existen ramificaciones internacionales que conducen a Al Qaeda, el terrorismo en Londres y en todo lugar.
Prof. Ben-Arieh: Imagínese si el mundo viniera y dijese a los palestinos, los israelíes y los egipcios: vamos a ayudarles a resolver sus problemas. El impacto podría afectar a todo el Medio Oriente y al mundo entero. Pero para una iniciativa semejante hace falta liderazgo, alguien lo tiene que tomar en sus manos, yo no lo puedo hacer. Por eso, Bush y Chirac, ambos con buenas relaciones tanto con Sharón como con Abu Mazen, podrían ayudar. Creo que es una situación de “ganar-ganar” para los palestinos, y también para los israelíes y los egipcios.
David Essing: Cuando Ben-Arieh discutió este plan con Ariel Sharón hace unos dos años, el Primer Ministro reaccionó diciendo que la primera prioridad es frenar el terrorismo palestino. Aunque el premier pensaba que era prematuro, guardó los mapas que le presentó Ben-Arieh. Sharón no lo rechazó de plano, y dijo: “Tal vez algún día pueda ser una idea”. Ben-Arieh cree que ese día se está acercando rápidamente, tal vez luego de la Desconexión.